— Хорошо, я помогу, что бы вы ни хотели. Соберу остатки рода, никаких экспериментов на людях, — решился Найджел после недолгого молчания.

— Льюис, а ты? Шанс начать иначе, лучше.

— Мы всё ещё не слышали условия, но шанс мне интересен.

Начался уже привычный разговор. Оба полезны, Штерн молодец.

— Дела… — пробормотал Льюис. — Уж думаю, не безопаснее ли просто всю жизнь скрываться.

— Боишься риска?

— Если бы боялся, не добился бы того, что имел. Но и не попался бы… — он ненадолго задумался. — Я в деле.

— А я хочу уточнить. Гелия против восстания? — заговорил Найджел.

— Да, в причине не уверен. Но она явно любит контроль, и ваша войнушка была не в тему. Убеждён и её служители тихо, чтобы не портить нейтралитет Стража во всём, вам мешали. Так же, вероятно, дело в вашем эликсире. Точнее пока не скажу.

— Тогда я уже враг Гелии.

Они оба приняли клятвы. В моём мире такое считается актом недоверия, но тут это не считают оскорблением и ситуация не та. Пока он делает то, что нужно — воля свободна. Найджел сразу после клятвы передал рецепт в нескольких вариациях. Последние актуальные, что знал. Посмотрим, что мы из этого вынесем.

Глава 17. Ещё один помощник

С двумя союзниками договорились. Они помогут распространить бомбы, в том числе выйдя на связь с нужными людьми, а там может понадобиться и иная поддержка. У Хатис полно идеек, как подгадить Гелии. Потом прицепит к ним свою связь, чтобы координировать. Их число не бесконечно, поэтому приходиться оперировать ограниченным ресурсом.

— Штерн, а теперь по вашим вопросам. Твой, Лето и Идии. Ножны делайте сами, — я сходил за изготовленным оружием. Руку в Изменении с иным методом контроля уже набил, да и без дизайнерских изысков намного проще.

Наёмник с интересом взял свой короткий тонкий меч, потрогал лезвие пальцем, сразу порезавшись, а потом с силой ударил по камню рядом, легко разрезав его. А потом ещё пару раз.

— На вид обычное оружие, но на деле великолепный артефакт. Баланс и острейшее лезвие. Он ведь не затупится?

— Нет ничего вечного, — пожал я плечами. — Но артефакт износится через очень много лет. Пока лезвие упрочнено и поддерживается магией. И, конечно, сделал насколько мог удобную для вас активацию теневого удара.

С парой объяснений Штерн добился выброса широкой волны тени.

— Многим хватит и этого удара… Благодарим за щедрую оплату, — серьёзно сказал он.

— А касательно вас… — я глянул на этих двоих.

— У меня в городе рядом есть ещё родственники, включая младшую сестру. Если уж возвращаться, то с ними, они для меня важнее. Тут много опасных зон и мы осели кое-как. Но бюрократия Акриаля относительно разрешений на алхимию ужасает. Как и давление местных родов, что не хотят конкурентов. Уже и убийц подсылали, но мы не так просты, — ответил Найджел.

— Отлично, Дрим, Лиари, проедитесь в тот город? — позвал я двоих доверенных лиц. — Из Акриаля мы отбудем как завершим тут всё. Пусть пока где-то концентрируются, не около Разлома же и, тем более, не прямо в нём. Заодно может, ещё кого-то найдёте.

— Есть, босс, — ответил Дрим, и сразу ушёл собираться.

— Поищем, — добавил Лиари.

Ещё немного обсуждения перспектив, и они отбыли вместе с моими доверенными лицами, я же вернулся к зачарованию ядер и изготовлению оружия.

Ощутил почти родное присутствие.

«Я отдала рецепт нашему бородатому любителю зелени, думаю, тебя не удивит, что он особо сведущ в алхимии».

— Знал, что так и будет. И какие у него побочки? Что Гелии не понравилось?

«Во-первых, он взаимодействует с душой, очень глубоко, позволяет раскрыть потенциал, тем самым проталкивая ядро быстрее. Дело в том, что это также стимулирует дар души. Но это лишь первое».

Дар? Особые свойства некоторых душ. Улучшенная склонность к некоторым стихиям, та же магическая эмпатия от него происходит.

— Потому ядро Эшли не сломалось? — заинтересовался я.

«Наверняка, дар, увеличивающий стабильность магии владельца. Более плавное течение маны, устойчивость каналов. Ядро завязано на душу, из-за этого стало прочнее. Были бы кольца — ей так же было бы сложнее их разрушить и легче достичь седьмого кольца. Если бы одна душа, то просто смогла бы строить более масштабные формации на том же уровне контроля и лучше бы обращалась с некоторыми видами магии, вроде точечного исцеления».

— Интересно, полезно, — покивал я, смотря на Орбан и Ролмир, что думаю тоже слушали. — А второе? Раскрытие дара едва ли было бы проблемой. А стимуляция души — один из важных обычных эффектов.

«Эффект окутывает душу. Усиливает оболочку. Это в итоге приводит к тому, что Стражам сложнее повлиять на человека. Меньше ощущение давления. А ещё мы можем подталкивать решения людей, что нам служат и поклоняются. Мягко направлять желание толпы без принуждения. Это позволяет остановить слишком опасные движения народа, даже если они во имя нас. Я признаюсь, что и сама так делала, сбавив обороты слишком кровопролитной войны, гася жажду мести».

— У нас много средств и сомнительной магии, вроде некромантии. Важно то, как мы ими пользуемся. И так уж вышло, что этот эликсир ослабляет влияние, — понял я.

«Да, степень сказать сложно, но побочка от применения одного ингредиента вышла именно такой».

— Этот был эликсир да распространить… но он опасен. Иногда ломает ядро.

«Махавир попробует улучшить рецепт, не сделав его дорогим или слишком сложным. Может пригодиться», — добавила Хатис и отключилась.

— За дело взялся сам Махавир, — присвистнул Орбан. — Интересно, что выйдет в итоге.

— Так ли уж нам надо раздавать его… что толку? Нужно Гелию победить. Хотя просто дешёвый эликсир, что помогает усиливать ядра, уже дорогого стоит. Только распространённые ингредиенты. Может, удастся кого-то попросить помочь с демонами. Конечно, ни один солдат не пойдёт сражаться за чужой мир по приказу. Только те, кто вызовутся добровольно. Или сильнейшие из наших врагов, кем нельзя разбрасываться, просто убив.

— Вы и правда… Страж, — сказала Ролмир, а потом как-то испуганно на меня посмотрела. — То есть я не…

Я улыбнулся.

— Расслабься, да, я не хочу быть тираном. И стать таким как Гелия не желаю.

Она успокоилась и кивнула. Вернулись к нашему производству бомб. Источник рецепта эликсира не смущал. Не пропадать же наработкам, а люди иногда случайно или своим гением, но создают весьма интересные вещи.

Дрим и Лиари вернулись через разлом и на лошадях двинулись к обычному городу за границей области высокой маны, где обычные люди не могли долго находиться. Центр скопления ресурсов не только из этой крепости, но и нескольких опасных зон рядом. Крупнейший город на многие сотни километров вокруг.

— Думаете, Кирк даст мне то, что обещал? — спросил Найджел.

— Наш народ очень трепетно относится к своим словам. Если всё будет исполнено с твоей стороны, будет и с нашей. Разумеется, если победим, — сказал ему Лиари. — И настоятельно не советую чудить и пытаться вести двойную игру. В случае с ним, может плохо кончиться, и тогда правда пожалеешь, что не остался третьестепенным алхимиком в Акриаль.

— Уже понял. С такими вражду иметь не стоит, — произнёс он. — А кто он… вообще. Не всегда же он посланцем Хатис был. Что делал в нашем мире раньше?

— Представь себе, просто отдыхал, — хмыкнул Лиари, зная, что можно говорить. — И да, набрёл на истязаемых людей. А он… герцог, в общем. Был сильнейшим магом во время прошлой войны с демонами. И одно из доверенных лиц Хатис.

— Вот как… посмотрим, как смогу быть полезным. А что вы ещё знаете о делах в Гелфорде? Сюда новости доходят очень плохо.

— Ничего особого. Сейчас сложно с информацией. Только то, что началось восстание Гейзера, Валлина и напали Кальд с Рашденом. Империя в огромной опасности. Но восстание Гейзера уже должно быть подавлено с его смертью и колоссальным уроном верхушке. Есть вероятность, что Гелия, так или иначе, вступится. Выглядит так, как будто Империя Гелфорд — её любимчики.