— Итон! — вскрикнул огненный маг, последними остатками резерва атакуя слабых монстров, что его окружали. Но Итон Фрост уже был мёртв, переломанным кожаным мешком с торчащими костями влетев в дерево и распластавшись на нём.

Силы были исчерпаны, остаток группы прикончили: разорвали, растоптали. Тех кто пытался убежать дальше в лес, ждала смерть от приходящих в движение растений, что тянулись к человеческой ауре. Хватали, обвивали, сжимали, прорастали внутрь.

В это время в крепости Разлома уже давно перестали бить тревогу, это больше не требовалось. Волна монстров уже разодрала стены форпоста и изничтожала всё на пути. Погибали охотники, торговцы, ремесленники, занимавшиеся обслуживанием зданий или ремонтом снаряжения.

Около самих Врат царил хаос. Люди неконтролируемо прыгали во Врата Разлома, ставшие от перегрузки нестабильными. Многие с другой стороны уже не выходили.

Появившиеся служители Гелии стали лишь ещё одной жертвой под безумным натиском сбегающихся со всего Разлома тварей, агрессию которых направили против людей. Сверху, от летающих созданий, что редко становились для людей проблемой в условиях леса, падали лучи света, холод, сгустки тени. Крупнейшие птицы, размах крыльев которых превышал десяток метров, хватали людей, поднимали в воздух и сбрасывали.

Одно гигантское бронированное существо, похожее на быка, влетело в толпу людей у Врат Разлома, расталкивая и топча всех на пути, замораживая аурой холода. Его ранили, но это лишь подстегнуло ярость. Атаки сильнейших магов иногда случайно накрывали и других бегущих.

И в момент, когда существо достигло Врат Разлома, гонясь за человеком, те стали стабильны. Монстр вышел по другую сторону, тут же раздавив замешкавшегося архимага, уже считавшего, что он оказался в безопасности.

Ещё больше людей вокруг. Нагнанная магией ярость и цель отступала. Но монстру уже не нужен был погонщик. Он оказался раненным среди толпы людей, что тут же атаковали его.

— Убить! Убить его! — закричал Имперский Стражник.

Гулкий рёв сотряс крепость и тяжёлый, и сильный монстр ринулся дальше, меча потоки холода и пробив тонкую стену вокруг Врат Разлома. Слишком много людей, слишком мало места для манёвра.

Его быстро убили, что само по себе повлекло жертвы среди людей оказавшихся рядом. Вот только из Разлома продолжали появляться монстры, которым повезло проскочить. Поток солнечного света сбил особо крупную птицу. Не только посланцы помогали, Гелия не могла не прийти.

Однако тут было слишком много монстров и людей. Врата Разлома нельзя закрыть и потом открыть. Подобную конструкцию надо долго строить и стабилизировать. А потому оставалось только сражаться, покуда не иссякли твари, что рушили крепость. Почти все, кто был в момент нападения со стороны Бесконечного Леса, погибли. Только находящиеся у Врат успели отступить. Центр Крепости тоже был сильно повреждён, всюду валялись трупы людей и монстров.

Многие сотни магов пали в одночасье. Аристократы, именитые охотники на монстров, добытчики уникальных ресурсов Разлома.

— Махавир, ты поплатишься, — тихо сказала Гелия, осматривая разрушения.

Врата Разлома оставались проходом меж мирами. Но для людей они теперь бесполезны. Махавир уничтожил большую часть обширной области высокой маны. Многие люди в это время отбыли на фронт, но и добычу ценных ресурсов нельзя было прекращать. Ослабшая оборона крепости стала ещё одним фактором катастрофы, что болезненно ударила по Гелфорду.

Глава 11. Ещё один союзник

Махавир забрал артефакты Гелии, пролевитировав их и снова открыл Врата. Вернулись к пленным. Начался допрос.

Они действительно тихо возвращались в Гелиен, оставив артефакты. Старались предельно скрытно, а потому перемещались пешочком. Даже не знали для чего они. Зато это подтвердил Махавир.

— Это не было случайным побочным эффектом или неудачей. Основная цель: нашли точку, где манатоки мощные и менее стабильны. Артефакт безумной силы заложили точно около одной из лей-линий и… эффект этого должен был быть ещё катастрофичнее, — оценил исключительно недовольный Махавир. — Вероятно, то был прототип, или Гелия решила ударить ещё.

А уж из каких материалов сделаны эти штуки, ух! Даже в моём понимании — редкие вещички! В ином случае устройства для расшатывания манатоков были бы слишком крупными.

— Так или иначе, эту дрянь нужно уничтожить. Хех, не против если я разберу некоторые детали? Потом пригодиться могут, — спросил я. Махавир махнул рукой, обратив внимание на двоих пленных, понявших всю безнадёжность ситуации.

Начал вырывать куски из артефакта, аккуратно, не трогая слишком заряженный накопитель. Набивал в сумку через плечо. Компенсация от Гелии пригодится, всё равно никому не нужна.

— Вы были в Страуде, моём мире? — спросил Махавир у бывшего магистра.

— Были, — подтвердил лидер группы.

— Зачем, что вы там делали?

— Передача артефактов чтобы подчинить существ.

— Каких существ, кому, где? — нахмурился Махавир и повторил фокус с иллюзорной картой.

— Астральных, какому-то жуткому существу, встречались в этой области, — сказал он. Видно, что пытался сопротивляться, но его воли до жалкого недостаточно для попытки.

— Жуткому… в чёрной с фиолетовым одежде, высокий худой мужчина? — видимо Махавир понял, о ком говорят.

— Да.

— Вам известно зачем? — ещё больше нахмурился Махавир. Ох и вовремя мы Гелию накрыли, и этих людей!

— Нет.

— Значит, спросим у него… — заключил Махавир, ещё некоторое время продолжая расспрашивать, что они тут делали. Почти курьеры: обычно приходилось пешком между Вратами Разлома ходить, иногда через портал. Стражи на своей территории вполне могут обнаружить открытие портала, а потому Гелия не рисковала использовать их часто. А каких-то особых кордонов у Врат нет. Проверять каждого пришедшего не было повода, не бесконечно же Стражи внимание делить могут.

Я же в это время основательно расковырял артефакты, даже азарт добычи ощутил.

Махавир казнил двух пленных и снова открыл Врата. Как у Стражей всё быстро… и действительно — тянуть нельзя.

Захватив с собой ещё кусок артефакта, пошёл следом. Как и Дрим, что переговаривался в стороне с Лиари. И, конечно, тройка служащих почти мебелью посланцев Махавира. Эльфийка ещё и ко мне подскочила, схватив за одежду, так что в пространственном переходе оказались вдвоём.

— Альраи… прощу прощения за дерзость… — вспомнила она, что Стража схватила.

— Всё в порядке. Часто у вас так? Что хотела спросить?

— Часто? — удивлённо заморгала она. — Впервые вмешался лично Страж! Для решения вопросов и проблем есть мы. Махавир не может всё один делать… но… война Стражей?

— Да, Гелия желает нарушить баланс. И, как ты поняла, пыталась подставить Хатис. Кто-то из нашего мира, считающий, что выполняет задание Хатис. Будь Махавир чуть импульсивней, Лиари прихлопнули бы на месте, а ваш Страж пошёл мстить Хатис.

— Если бы вы не пришли… так бы и случилось.

— Удачно со временем попали. И то, что посланцы Гелии там ошивались. Причём в них ничего необычного не было, и в тот момент Махавиру было не наплевать на договор. Зато я в него не вхожу. Было близко, но всё же Гелия оступилась.

— То есть… мы теперь пойдём на битвы с посланцами Гелии? Война… война Стражей? — Ролмир стало страшно, чётко видно. В полномасштабную войну ввязываться не хотела.

— Маловероятно, да и вам бы пришлось числом брать. Сильные маги ядра стоят нескольких ваших. Логично, иначе в ядре не было бы смысла. Хотя у вас, кажется, и магов больше. Но я сомневаюсь, что ситуация примет такой расклад. Скорее диверсиями займётесь. Основная же битва будет, буквально, в небесах.

— Диверсии?

Мы выскочили из портала. Редкий горный лес, прохлада. И снова Махавир кого-то упорно ищет. И, видимо, целенаправленно.

— Гелия сильна, — продолжил я разговор со сделавшей шаг назад эльфийкой. — В боевом плане самый сильный Страж. То есть её нужно будет ослабить. У нас с Хатис уже есть способы. Впрочем, ослабить будут пытаться и нас. Но до лобовых столкновений вряд ли дойдёт, если только напоритесь.